Laufwasserkraftwerke nutzen das relativ geringe Gefälle an Flüssen mit großen Durchflussmengen. Hierbei kommen sogenannte Kaplan-Turbinen zum Einsatz, bei denen Laufschaufeln und Leitapparat zum Ausgleich der Schwankungen in der Wasserführung hydraulisch verstellt werden können.
Die Laufwasserkraftwerke zählen zu den Grundlastkraftwerken.