Um Wasser bedarfsgerecht (nach Menge und Zeit) zur Trinkwasserversorgung oder Stromversorgung nutzen zu können, müssen Flüsse aufgestaut oder die Pegel natürlicher Seen erhöht werden. Dies kann durch Staudämme, Staumauern oder Talsperren an topografisch geeigneten Positionen an Bächen, Flüssen oder in Gebirgstälern erfolgen. Staudämme dienen in unseren Regionen hauptsächlich der Hochwasserrückhaltung.
Dies hat naturgemäß Eingriffe in den ursprünglichen Zustand der Natur zur Folge, die bei Planung und Realisierung der Anlagen berücksichtigt und durch entsprechende Maßnahmen ausgeglichen werden.
Stauseen stellen aber auch beliebte Attraktionen für die Freizeitgestaltung der Menschen dar – also eine Win-Win-Gesellschaft für Mensch und Technik (z.B. der Schluchsee im Südschwarzwald und der Schwarzenbach Stausee im Nordschwarzwald).